圣保罗(美联社)——树懒并不总是行动缓慢、毛茸茸的树栖动物。他们的史前祖先体型巨大，重达4吨(3.6公吨)，受到惊吓时，它们会挥舞巨大的爪子。
很长一段时间，科学家们认为最初的人类到达美洲后，很快通过狩猎杀死了这些巨大的地懒，以及其他许多物种庞大的动物像乳齿象、剑齿虎和曾经漫游南北美洲的恐狼。 但是，来自几个地点的新研究开始表明，人们更早来到美洲—或许更早——比以前想象的要多。这些发现暗示了这些早期美洲人显著不同的生活，在这种生活中，他们可能花了数千年时间与巨大的野兽分享史前稀树草原和湿地。 “有一种观点认为，人类到达后很快就灭绝了一切——这被称为‘更新世过度杀戮’，”哈佛大学的考古学家丹尼尔·奥德斯说白沙国家公园在新墨西哥州。但新的发现表明，“人类与这些动物一起生活了至少1万年，却没有让它们灭绝。” 一些最引人入胜的线索来自巴西中部一个名为圣塔埃利纳的考古遗址，在那里，巨型地懒的骨头显示出被人类操纵过的迹象。像这样的树懒曾经生活在从阿拉斯加到阿根廷的地区，一些物种的背部有骨质结构，称为骨皮——有点像现代犰狳的盘子——可能被用来做装饰品。 在圣保罗大学的一个实验室里，研究人员Mírian Pacheco手里拿着一枚圆形的硬币大小的树懒化石。她注意到它的表面出奇的光滑，边缘似乎被刻意打磨过，在边缘附近有一个小洞。 她说:“我们认为这是古代人有意改变并用作珠宝或装饰品的。”。三个相似的“挂件”化石与桌子上未加工的骨皮明显不同——那些表面粗糙，没有任何洞。 这些来自圣塔埃利纳的文物大约有27000年的历史——比科学家曾经认为人类到达美洲的时间早10000多年。 最初，研究人员想知道工匠们是否在研究已经很古老的化石。但是帕切科的研究有力地表明，古代人在动物死后不久就开始雕刻“新鲜骨头”。 她的发现，加上其他最近的发现，可能有助于重写人类首次到达美洲的故事——以及他们对他们发现的环境的影响。 “仍然有很大的争议，”帕切科说。 科学家们知道，第一批人类出现在非洲，然后迁移到欧洲和亚太地区，最后到达最后一个大陆边疆——美洲。但是关于人类起源故事的最后一章仍有疑问。 帕切科在高中接受了20世纪大多数考古学家所持的理论。“我在学校学到的是克洛维斯是第一名，”她说。 克洛维斯是新墨西哥州的一个遗址，考古学家在20世纪20年代和30年代在这里发现了独特的抛射点和其他文物，可追溯到11，000年至13，000年前。 这一日期恰好与上一个冰河时代的结束相吻合，当时北美可能出现了一条无冰走廊——这让人们有了一个想法，即早期人类是如何从亚洲穿过白令大陆桥进入这片大陆的。 因为化石记录显示，美国巨型动物的大范围衰退大约在同一时间开始——北美失去了70%的大型哺乳动物，南美失去了80%以上——许多研究人员猜测，人类的到来导致了大规模灭绝。 史密森学会人类起源项目的古人类学家布里亚纳·波比纳说:“当所有的时间都吻合时，这是一个很好的故事。”。“但它不再真的如此有效了。” 在过去的30年里，新的研究方法——包括古代DNA分析和新的实验室技术——加上对更多考古遗址的考察和美洲各地更多元化学者的参与，颠覆了旧的叙事，提出了新的问题，特别是关于时间的问题。 乌拉圭蒙得维的亚共和国大学的古生物学家理查德·法利亚说:“任何超过15000年的东西都仍然会受到严密的审查。”。"但是来自越来越多的老网站的真正令人信服的证据不断浮出水面." 在圣保罗和圣卡洛斯联邦大学，帕切科研究骨头变成化石时发生的化学变化。这使得她的团队能够分析树懒骨皮可能是何时被改造的。 “我们发现，这些骨皮是在“新鲜骨头”的石化过程之前雕刻的——这意味着树懒死后几天到几年的任何时间，但不是几千年后。 她的团队还测试并排除了几种自然过程，如侵蚀和动物啃咬。这项研究发表在去年的《皇家学会学报b》上。 她的合作者之一，古生物学家Thaís Pansani最近在史密森学会工作，他正在分析在圣塔埃利纳发现的类似年龄的树懒骨头是否被人为火灾烧焦，这些火灾与自然野火的燃烧温度不同。 她的初步结果表明，新鲜的树懒骨头出现在人类的露营地——是在烹饪中故意燃烧，还是仅仅在附近，还不清楚。她还测试并排除了黑色标记的其他可能原因，如自然化学变色。 第一个被广泛认为比克洛维斯更古老的遗址是在智利的蒙特维德。 在一片泥炭沼泽下，研究人员发现了14500年前的石器、保存完好的兽皮以及各种食用和药用植物。 ”蒙特维德浑身一震。范德比尔特大学的考古学家汤姆·迪勒海说，他是蒙特韦尔德的长期研究员。 其他考古遗址表明，人类出现在美洲的时间甚至更早。 其中最古老的遗址是乌拉圭的Arroyo del Vizcaíno，研究人员正在研究大约3万年前动物骨骼上明显的人为“切割痕迹”。 在新墨西哥州的白沙，研究人员发现了21000年至23000年前的人类足迹，以及类似年龄的巨型哺乳动物的足迹。但一些考古学家表示，很难想象人类会反复穿越一个遗址而不留下任何石器。 南卫理公会大学的考古学家大卫·梅尔策说:“他们提出了一个强有力的理由，但是这个遗址仍然有一些地方让我感到困惑。”。"为什么人们会在很长一段时间内留下脚印，却从未留下任何文物？" 白沙公司的奥德斯说，他期待并欢迎这样的挑战。“我们并没有开始寻找最古老的东西——我们真的只是跟着证据走，”他说。 虽然人类到达美洲的确切时间仍有争议——可能永远不会知道——但有一点似乎很清楚，如果第一批人比以前想象的更早到达，他们不会立即杀死他们遇到的巨型野兽。 白沙足迹保存了它们早期互动的一些瞬间。 按照奥德斯的解释，其中一组足迹显示“一只巨大的地懒用四条腿行走”，当它遇到一个最近匆匆而过的小个子人类的脚印时。这只巨大的动物“停下来，用后腿直立起来，四处乱走，然后朝不同的方向走去。” ___ 美联社健康与科学部得到霍华德·休斯医学研究所科学与教育媒体组的支持。AP全权负责所有内容。 |
